Linux on a IBM Thinkpad T23

Qualche tempo fa decisi di acquistare un computer portatile su cui installare GNU/Linux. In realtà non è che avessi proprio bisogno di un portatile, ma mi convinsi che sarebbe stato comodo averne uno in modo da poter lavorare anche durante i miei spostamenti, e poi volevo anche provare a sperimentare un pò con un computer portatile, cosa che ancora non avevo fatto. Cominciai quindi a fare un giro nella rete per sondare un pò il mercato. Tuttavia mi accorsi subito di tre problemi piuttosto rilevanti:

1. Quasi nessun produttore forniva GNU/Linux come sistema preinstallato o forniva supporto per questo o dava la possibilità di comprare il laptop senza sistema operativo;
2. Il prezzo di un portatile nuovo di fascia media si aggirava attorno ai 700-800€, cifra oltre il mio budget;
3. Comprando un portatile nuovo avrei (quasi) sicuramente avuto dei problemi con hardware troppo recente su GNU/Linux.

Tenuto conto di questo, iniziai a valutare l'acquisto di un portatile usato. Grazie all'aiuto di siti come Linux on Laptops capii che un'ottima scelta sarebbe stata un laptop IBM (oggi Lenovo): queste macchine infatti sono tra le più affidabili e ben costruite che si possano trovare in giro (non a caso il prezzo di un portatile IBM nuovo è molto al di sopra della media rispetto ad altri produttori quali Asus, HP, Compaq, Toshiba, ecc.), hanno tre anni di garanzia ed un supporto eccezionale ed in più lavorano benissimo con Linux. Dopo due settimane di ricerche riuscii a trovare su ebay un portatile IBM Thinkpad T23 usato con garanzia di 15 giorni ad un prezzo ragionevole. Acquistai il portatile il 10 Novembre 2006 e mi fu consegnato il 15 Novembre 2006. Fu il punto di partenza per la mia avventura con GNU/Linux su un portatile della serie Thinkpad.

Il contenuto del pacco che mi fu recapitato era il seguente:

1. Portatile IBM Thinkpad T23
2. Adattatore da rete
3. Batteria agli ioni di litio
4. Floppy disk (da installare al posto del DVD)
5. Stick licenza Windows 2000 dietro il portatile

Il portatile era in condizioni discrete, piuttosto sporco e con dei graffi visibili sulla parte superiore. Comunque dopo averlo ripulito e rimesso a nuovo mi accorsi che in fin dei conti era in buone condizioni fisiche, migliori di quanto avessi sperato. Veniva fornito Windows XP preinstallato senza licenza, solo per provarne il funzionamento (e come verrà descritto dopo, utile per le operazioni di aggiornamento di BIOS e di firmware vari). Di seguito riporto un elenco delle caratteristiche tecniche. Per maggiori informazioni guardare qui, qui, e qui.

• Modello: 2647-4MG (June-2002)
• Processore: Intel PIII-M 1.13GHz, 512Kb cache
• Memoria RAM: 128MB PC133
  • FRU 19K4653 2002-06-25
  • Samsung PC-133S-333-542-B1
  • M464S1724CT2-L75
• Hard Disk: 30GB
  • FRU 92P6036 ASM 92P6554
  • Fujitsu MHT2030AT
  • 30.0GB 4200rpm 10-mar-2004
• Scheda Video: S3 SuperSavage IXC16 AGP4X 16MB con TV-Out
• Schermo: 14.1 XGA(1024x768) TFT LCD
• Lettore ottico: DVD-ROM 8X-3.3X
  • FRU 08K9646 ASM 08K9645
  • Hitachi GDR-8081N
• Floppy Disk: 3.5" 1.44MB UltraBay2000
  • FRU 08K9606 ASM 08K9604
  • Teac FD-05CSB
• Scheda Audio: Cirrus Logic AC'97 Audio controller
• Scheda di Rete: Ethernet 10/100
  • FRU 26P8181 2002-05
  • EC NO:H32706
• Modem: v.90
• Tastiera: Tastiera UK QWERTY 85 tasti
• Batteria: 10.8V 3.6AH Li-Ion
  • FRU 02K6627 ASM 02K6621
  • Sanyo
• Altro: Porta infrarossi, Microfono Integrato, Line In, Uscita Cuffie, PCCard Type III slot

Al momento dell'acquisto sul portatile era installata la seguente versione di BIOS e ECP:

• BIOS Version: 1.12 (1AET55WW)
• BIOS Date: 2002-05-23
• Embedded Controller Version: 1.04

Come è possibile vedere dalle pagine di supporto del sito della IBM, queste versioni di BIOS ed ECP (Embedded Controller Program) erano piuttosto vecchie, pertanto bisognava procedere ad un upgrade. Prima però mi preoccupai di verificare il perfetto funzionamento hardware del portatile tramite l'utility fornita dalla IBM, ovvero PC Doctor for DOS.
Il funzionamento di PC Doctor è abbastanza semplice ed intuitivo. La prima cosa da fare ovviamente è scaricare le tre immagini e il file readme dal link indicato sopra. Quindi basta seguire le istruzioni riportate nel file readme per scrivere le tre immagini su tre floppy da 1.44mb e per avviare il programma (chiaramente è necessario sostituire al lettore DVD il lettore di floppy nello slot UltraBay2000, ed all'avvio scegliere il floppy come prima unità di boot). Dopo più di un'ora di test l'utility riportò il perfetto funzionamento del portatile in tutte le sue parti. Non rimaneva quindi che procedere all'aggiornamento del BIOS, dell'ECP e dei vari firmware.